Měla to pro ně být událost roku, která podtrhne zdařilou sezonu. Však na ni také byli pořádně nažhavení. "Upřímně řečeno jsme si věřili," podotýká Zbyněk Zelinka, manažer brněnských Alligators.
Jenže víkendové čtvrtfinále české ligy amerického fotbalu s pražskými Lions se změnilo v brněnskou popravu. Drtivá porážka 14:40 byla na hony vzdálena touze po dramatickém utkání.
"Zápas ukázal naše slabiny, především v individuální přípravě hráčů. Zatímco po prvním poločase byl při skóre 23:14 zápas poměrně vyrovnaný, ve druhém jsme si ani neškrtli. Našim hráčům chyběla fyzička. I když se hrálo v úmorném vedru, na straně Lions nebyly k vidění křeče tak jako u nás," popisuje Zelinka. "Výsledek je pro mě zklamáním, měli jsme mít na víc," dodal hořce.
Výbuch na závěr ovšem nerozmetal všechno, co Aligátoři během roku dokázali. Především výchovu nováčků, kteří obsadili polovinu míst v základní sestavě týmu, který vyhrál čtyři z devíti zápasů základní části. "Bylo vidět, že tým má stoupající formu. Nováčci potřebovali čas, protože do toho spadli rovnýma nohama, ale postupně se je podařilo začlenit," sděluje Zelinka. "Věříme, že příští rok zůstanou v týmu, budou se dál rozvíjet a budeme sklízet už o něco vyzrálejší ovoce."
Jenže právě v udržení hráčů může být háček. Americký fotbal i díky atraktivním přenosům ze zámořské NFL poutá čím dál větší pozornost a najde se dost nadšenců, kteří si dynamickou řež v chráničích a přilbách chtějí zkusit. Často však jde jen o epizodní záležitost a nováčci u sportu se šišatým míčem dlouho nezůstanou, případně ho berou pouze jako zpestření svého času.
"Už třetím rokem jsme byli velmi pozitivně překvapeni naším náborem, postupně nám přišlo 100 a dvakrát 60 lidí. Zájem o americký fotbal tedy je, ale pořád u hráčů chybí větší oddanost týmu. Aby si plánovali čas s ohledem na fotbal, aby přišli na trénink i s bolavým prstem," líčí manažer Aligátorů.
Ti tak pravidelně řeší velký úbytek hráčů. "Někdo skončí kvůli rodinným důvodům, někdo kvůli změně práce. V týmu je tak obrovská fluktuace a chybí sehranost," vysvětluje Zelinka. Ztráty každoročně doplňují zelenáči, ty je ale potřeba vyškolit od nuly. "Zabíjí nás to časově i finančně, ale nezbývá nám nic jiného. Potřebujeme vytvořit tlak na stávající hráče, aby cítili, že mohou být nahrazeni někým jiným."
Aby měli víc času na výcvik nováčků, plánují letos Aligátoři nábor už v září. A zároveň zvažují, že by se ohlédli po americké posile. "Týmy, které si seženou Američana na pozici quarterbacka (rozehrávače), mají vyhráno, ale touto cestou jít nechceme. Raději bychom získali nějakého poradce, co je schopný hráče něco naučit a zároveň zaskočit na jakékoliv pozici, což Američané většinou umí," přibližuje Zelinka.
Kombinace americké pomoci, dalšího růstu nováčků a případného návratu některých veteránů by Aligátory mohla v příštím roce postrčit do semifinále, které jim letos uniklo.
