Balón se podle agentury AP vznítil v 7 hodin a 40 minut místního času, tedy asi v 14:40 SELČ. Balón se zřítil do zemědělské oblasti na místní pole, podél něhož vedou stožáry vysokého napětí. Neštěstí se odehrálo u městečka Lockhart asi 50 kilometrů od Austinu.
Místní deník Dallas Morning News píše, že si pád balónu vyžádal oběti na životech. Kancelář šerifa pro okres Caldwell upřesnila, že patrně nepřežil nikdo. Úřady později potvrdily 16 mrtvých.
Místní obyvatelka Margaret Wileyová agentuře AP řekla, že přibližně půl kilometru od svého domu uslyšela podivné zvuky a spatřila „ohnivou kouli“ těsně nad zemí přímo v místě, kde jsou stožáry a elektrické dráty. Právě ona prý zavolala na tísňovou linku.
Podle NBC jde o nejtragičtější nehodu balónu od února 2013, kdy zemřelo 19 z 21 lidí v balónu v egyptském Luxoru.
Nejtragičtější nehody balónu19 - 26. února 2013, Egypt - celkem 19 lidí (18 na místě a jeden později v nemocnici) zahynulo nedaleko jihoegyptského města Luxor po pádu horkovzdušného balónu. 16 - 30. července 2016, USA - pád horkovzdušného balónu v Texasu patrně nepřežil nikdo ze 16 lidí, kteří v něm letěli. 13 - 13. srpna 1989 - dva horkovzdušné balóny se srazily u Alice Springs v Austrálii. 11 - 7. ledna 2012, Nový Zéland - vyhlídkový let horkovzdušným balónem se stal osudným pro všech 11 osob v jeho koši; při přistávání balón zavadil o elektrické vedení a začal hořet. 6 - 23. srpna 2012, Slovinsko - při přistávacím manévru spadl horkovzdušný balón s turisty. 6 - 26. srpna 2001, Francie - šest lidí včetně dítěte zemřelo poté, co horkovzdušný balón narazil u Verrens-Arvey na jihozápadě Francie do elektrického vedení. |
Mluvčí organizace sdružující americké balónové letce Jeff Chatterton uvedl, že jde o vůbec nejtragičtější zaznamenanou nehodu svého druhu na západní polokouli. „Každý rok vzlétnou tisíce balónů. Tohle je bezpochyby tragédie, ale spíše ojedinělá,“ poznamenal mluvčí, podle něhož provozuje komerční balónové lety v Severní Americe na 150 společností.
Pro tyto lety není na rozdíl od cest letadly nutné pořizovat seznam pasažérů, proto se úřady obávají, že sčítání a identifikace obětí bude velmi složitá.
Texaský guvernér Gregg Abbott vyjádřil soustrast příbuzným obětí a všem obyvatelům Lockhartu. „Vyšetřování příčiny této tragické nehody bude pokračovat a já žádám celý Texas, aby se připojil k modlitbám za zemřelé,“ uvedl guvernér v prohlášení.
Příčinu požáru budou hledat vyšetřovatelé Federální letecké správy (FAA). Podle televize ABC News požár vypukl přímo mezi cestujícími v koši balonu.
Caldwell County says there are no survivors in hot air balloon incident in Lockhart. pic.twitter.com/tAmuAIUxy7
