Kratochvil se zapsal do historie Brna jako bytostný fotograf, který zaznamenal nejslavnější éru Divadla na provázku v 70. a 80. letech, ale i tehdejší bohémský život nejen kolem Franty Kocourka či Rudyho Kovandy a klíčové okamžiky změn tváří Brna.
Vlastně se jmenuje Josef Kratochvil. Jeho obecně známá přezdívka vznikla vinou dávné tiskové chyby v křestním jméně.
Bez zajímavosti není ani rodinné zázemí tohoto krajně obětavého účastníka brněnského dění, který dokázal vždycky neomylně odhadnout jeho význam tak, aby se se svým aparátem vyskytl u většiny klíčových okamžiků.
Jefovým otcem je totiž komunistickým režimem pronásledovaný pedagog Josef Kratochvil, účastník odboje v 50. letech 20. století a také převaděč uprchlíků na Západ, který musel před režimem nakonec sám utéct.
A zanechal zde celou svou rodinu, kterou pak režim pronásledoval místo něho. Kromě prostředního Jefa, tedy i nejstaršího syna, dnešního spisovatele Jiřího Kratochvila, disidenta, který za totality nesměl publikovat.
Jef Kratochvil před časem v rozhovoru vzpomínal, že svůj patrně první fotoaparát Flexaret zdědil právě po uprchlém otci. "Byla to prostě jen zajímavá hračka," vypráví o svém foťáku.
Fotil mejdany a holky, zlom přinesla Zvětšenina
"Fotil jsem mejdany, kamarády a holky z naší party. Zlom nastal, když se na plátna českých kin dostal Antonioniho film Zvětšenina. Ze dne na den se město zaplnilo chlapíky, kteří nosili hrdě přes rameno brašny s fotoaparáty, bylo ‚in‘ být fotografem, netrvalo to však dlouho. Taková fotografie, kdy cvaknete a vše je hotovo, tehdy ještě nebyla. Noci trávené ve fotokomorách už pro ‚štatlařské pásky‘ nebyly tak přitažlivé. Nás vytrvalých zůstalo jen pár," vzpomínal fotograf, kterého po fotkách pro brněnské muzikanty zaujalo hlavně divadlo.
"Definitivní rozhodnutí padlo, když jsem se téměř náhodou usadil v hledišti Divadla na provázku a naprosto okouzlen tam následně trávil s fotoaparátem téměř každý večer," přiznal Jef Kratochvil, který od roku 1995 přesedlal k týmu Městského divadla Brno a stal se zdejším dvorním fotografem.
Jeho obrovsky záslužnou prací je i zachycení především brněnských výtvarných umělců v cyklu Dech ateliérů.
