V civilu byl Sheldon James Sandler brusičem diamantů. Když přišla druhá světová válka, přihlásil se jako dobrovolník do americké armády.
22. srpna 1944 jako pilot jedné ze stíhaček Mustang startoval z italského letiště San Severo k útoku na významné rafinerie na Němci okupovaném území, jenže nad Ratíškovicemi dostal jeho stroj zásah od německého messerschmittu a zřítil se mezi stromy tamější „dúbravy“.
Sandlerovi se podařilo vyskočit na padáku a z místa sestřelu uniknout. Událost, která má v Ratíškovicích stále ještě pamětníky, teď připomíná památník, který vyrostl na okraji lesa – jen padesát metrů od místa, kde letadlo dopadlo a kde je dodnes zřetelný kráter.
„Přesné místo dopadu se nám podařilo identifikovat díky jedné pamětnici, která dříve pracovala v lese,“ přibližuje Václav Koplík, iniciátor vztyčení památníku. Ten dostal podobu dřevěných železničních pražců s deskou z nerezové ocele a vyobrazením Sandlerova letadla.
Hajný i pilot dostali vyznamenání
Pilotovi v kritickém okamžiku pomohl hajný Josef Kovářík, který ho ukryl ve své hájence na Pánově. Právě té, kterou před třemi týdny srovnalo se zemí ničivé tornádo.
Jeho dcera později popsala, že pilot měl výrazně zrzavé vlasy a byl zraněn na noze. Vyprávěla, že mu prala zkrvavený šátek s potiskem mapy, potom ho její otec odvedl a ona ho už neviděla.
Lidé si přitom vyprávěli, že hajný pilota ukrýval několik týdnů, pravděpodobně byl však dopaden na útěku u Polešovic hned druhý den po sestřelu. Až do konce války pak byl internován v koncentračním táboře v Saganu.
Jak informuje Koplík, hajný Kovářík za svou odvahu a nasazení dostal ocenění od amerických i britských ambasád a pilot několik válečných vyznamenání.
„Od vojenských historiků jsme se dozvěděli také to, kdo Sandlera sestřelil. Byl to Franz Götz, skutečné německé eso, které mělo přes šedesát sestřelů a Sandlerovo letadlo bylo jeho 54. zářezem,“ popisuje Koplík.
